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    他如何能不认得此地？这乃是京都龙台城内数一数二、声名远播的大饭庄！达官显贵、文人墨客云集之所，白日里必然是车水马龙、人声鼎沸。

    然而此刻，已是深夜，早已过了打烊的时辰。

    两扇厚重的朱漆大门紧闭着，门环冰冷。门前宽阔的青石台阶上空空荡荡，寂寥无人，只有那两盏红灯笼孤零零地摇曳着，将一片殷红的光投射在光洁的石板上，更反衬出四周的死寂。

    而就在这片死寂与殷红的光晕中心，叶婉贞静静地站在那里。

    一袭火红色的纱衣，在灯笼光的映照下，仿佛燃烧的火焰，又似暗夜中骤然盛放的、带着致命诱惑的红芍花。

    雨水洗过的夜空，月光清冷，勾勒出她窈窕而充满力量感的玲珑曲线。

    她背对着朱冉的方向，面朝那紧闭的聚贤楼大门，红纱遮面，看不清神情，但那份静立姿态中透出的冷静与一种近乎仪式感的等待，却让暗处的朱冉感到一阵莫名的心悸与寒意。

    “聚贤楼......孔溪俨......”

    朱冉的脑海中，瞬间翻腾起在暗影司卷宗中看到的只言片语，以及苏凌偶尔提及的、关于朝堂势力盘根错节的隐秘信息。这聚贤楼表面上是京城顶尖的酒楼，但其暗中的东家，背景深不可测，直指清流一派的魁首，当今的大鸿胪——孔鹤臣！而实际经营者，正是其子孔溪俨！此人虽看似只是个风流倜傥的贵公子，混迹于风月场，但暗影司早已留意，其与各方势力往来密切，绝非等闲之辈！

    昨夜，与叶婉贞接头的红纱女子，以及那枚代表红芍影总影主穆颜卿至高权威的“血色红芍令”，已经让朱冉彻底确认——自己同床共枕的妻子叶婉贞，根本不是什么普通的农家女娘，而是神秘组织红芍影派驻京都的分影司主！一个潜伏在暗处、行踪诡秘的杀手！

    而此刻，深夜，这位红芍影的司主，不在家中，却悄然来到这由清流巨头之子掌控的聚贤楼前......

    一个令人毛骨悚然的念头，如同毒蛇般窜入朱冉的心底，让他浑身发冷。

    难道......红芍影与自诩清正的清流一派......早已暗中勾结？

    他们之间，有着什么不为人知的秘密交易？叶婉贞今夜来此，是来接头？还是......奉命行事？

    一股强烈的冲动，几乎要让朱冉从藏身之处冲出，抓住叶婉贞的肩膀，厉声质问这一切究竟是怎么回事！问她到底还隐瞒了多少秘密！问她红芍影与清流到底有何关联！问她......究竟将自己、将他们的家，置于何地！

    但，他死死地咬住了牙关，指甲深深掐入了掌心，传来的刺痛感让他勉强维持住了最后一丝理智。

    不能冲动！此刻现身，非但问不出真相，只会打草惊蛇，将叶婉贞置于更危险的境地，也彻底断送了查明背后阴谋的唯一线索！

    他强行压下翻腾的气血和撕心裂肺的痛楚，将身体往阴影更深处缩了缩，眼神变得如同最冷的寒铁，锐利、坚定，不带一丝感情。他死死地盯着叶婉贞的一举一动，每一个最细微的动作都不放过。

    今夜，他必须看下去！

    必须知道，叶婉贞在这聚贤楼前，究竟在等什么？或者，究竟谁会来见她？这背后，到底隐藏着怎样一个惊天秘密！

    他下定决心，如同磐石般钉在这片阴影里，要将眼前的一切，看个究竟，查个水落石出！

    空气中的紧张与诡异感，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在这片被红灯笼笼罩的寂静空间之上。

    龙台城东区的深夜，寂静得如同古墓。雨水洗刷过的青石板路在清冷月光下泛着湿漉漉的幽光，两侧高墙深院的阴影浓重得化不开，仿佛潜藏着无数双窥伺的眼睛。

    唯有那悬挂在聚贤楼正门檐下的两盏硕大红灯笼，在微风中轻轻摇曳，投下两团不断晃动的、殷红如血的光晕，将楼前一小片区域照得诡异而醒目，更反衬出周遭无边无际的黑暗与死寂。

    朱冉如同一尊凝固的石像，蛰伏在二十丈外一处墙角与矮树交织成的深邃阴影里。眼睛死死锁定着聚贤楼前那个孤零零的红色身影，以及那座在夜色中沉默矗立、却散发着无形压力的三层木楼。

    叶婉贞在楼前静立了许久，仿佛在调整呼吸，又像是在进行最后的确认。

    她并未急于动作，而是微微侧首，那双透过红纱的目光，如同最精密的探针，极其缓慢而仔细地扫视着四周的巷道、屋脊、以及每一个可能藏匿的黑暗角落。

    她的动作从容不迫，却带着一种职业杀手特有的、令人心悸的警惕与耐心。

    朱冉的心提到了嗓子眼，将身体往阴影深处又缩了缩，连眼皮都不敢多眨一下，生怕一丝最细微的动静，都会引起那双锐利眸子的警觉。

    幸运的是，叶婉贞的目光并未在他藏身之处过多停留，似乎并未发现异常。

    确认四周无异后，叶婉贞这才缓缓抬步，踏上了聚贤楼门前那光洁却空无一人的青石台阶。

    她的步伐很轻，落在石板上，几乎听不到声响。来到那两扇紧闭的、厚重的朱漆大门前，她伸出戴着薄纱手套的手，握住了门环——那是一个雕刻成兽首形状的铜环。

    “铛......铛......铛......铛。”

    四下叩击声，在死寂的夜里清晰地传开。三声较长，间隔均匀，一声较短，急促而有力。

    暗处的朱冉听得真切，心脏猛地一沉！这绝非随意叩门，而是约定好的暗号！这聚贤楼，果然内有乾坤！

    叩门声落下，楼内却是一片死寂，毫无反应，仿佛真的是一座空楼。

    叶婉贞并不急躁，依旧静静地站在门前，红纱下的面容看不清表情，只有身姿挺拔如初。

    等待了约莫数十息的时间，她再次抬手，重复了刚才的动作。

    “铛......铛......铛......铛。”

    三长一短，一模一样。

    这一次，敲门声刚落不久，聚贤楼内终于有了动静。

    先是传来一阵细微的、由远及近的脚步声，踩在木地板上，发出“嘎吱”的轻响。

    接着，一个带着浓重睡意、含糊不清的男子声音隔着门板传了出来，声音不大，却足够门外的人听清。

    “外面是谁啊？深更半夜的......聚贤楼早就打烊了！要吃酒......明日请早！”

    叶婉贞闻言，声音平静无波，透过红纱传出，带着一种不容置疑的淡然。

    “我要的酒，别处没有，唯有聚贤楼才有。劳驾，开门。”

    楼内沉默了片刻，那睡意朦胧的声音再次响起，带着几分不耐烦和试探。
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