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    子规等到他走得不见影儿，便一把将那花从头上拔下，扔到地上，用脚揉了个稀烂，再看不出原样来，才朝着大厨房走去。

    杜鹃一直候在门口，一见子规身影出现，便冲上前去，问道：“姐姐如何？大奶奶找你所为何事？可是我早起多嘴给你惹下祸了？”

    子规将她的手拉过来握住，笑着说：“若真是你给我惹下祸了，我还能自个儿好好地走回来？妹妹只管放心，大奶奶不过就多问几句，没别的事。不过妹妹，这事，没旁人知道吧？”

    杜鹃见她说得如此轻松，心也放了下来，说道：“没人，我眼瞅着，歇息的歇息，溜出去玩的溜出去玩，没人见着。”

    子规还不放心，又问：“小螺子呢？”

    杜鹃说道：“跟着几个丫头，偷出园子去了，说是找个小厮，上外头买几条新鲜花样的汗巾儿回来。”

    子规这才安心，坐了下来，杜鹃将灶上顿的热茶倒了一碗过来，两人亲亲热热地坐在一起，说起闲话来。

    拢香院里，琴丝一边往花瓶里添水，一边问宁娥：“大奶奶，这原本不过小事，孙四家的不过嘴上一说罢了，当真要这么小心的审人吗？”

    宁娥摇摇头：“也难说，说小可小，说大可大。老爷是一向以小心谨慎为上的。”

    “那么，大奶奶，封府当真走脱个厨娘？”琴丝还是好奇。

    宁娥将手边的青花独钓江景图茶盏推开，随手揭开桌上安放的琉璃地白花牡丹纹罐盖子，拣出半块槟榔放入口中，方才说道：“没有，我唬那丫头罢了。”

    琴丝微笑点头道：“大奶奶当真心细，不过，那丫头倒不像扯谎。”说到这里，琴丝手停了下来，有些犹豫地看着宁娥，半晌，宁娥先开了口：“要问就问，只管那张致做什么！”

    琴丝将身子贴近宁娥，悄悄地说道：“大奶奶，一向老爷在进府里丫头身上，这么心细，总要将来历查到一清二白，到底是为了什么？”

    宁娥猛地抬头看她，大声斥道：“你这丫头！这些事哪有你多嘴的份？！你跟着进府也有几年了，怎么连这点子规矩都不明白？！快将那花收拾好了，把这茶也带下去，告诉给吴申家的，让她马上来见我！”

    琴丝闹了个面红耳赤，无法可处，只得急急将东西收拾下去。书桐便趁机上前，替宁娥揉起肩膀来，又说道：“大奶奶别动气，身子要紧。今儿晌午又没好好歇息，怕是累了吧？”

    宁娥半闭上眼睛，说道：“管家便是这样，若贪图安逸，不如不要管了。”

    书桐说道：“那可不成，奶奶这般才能，若浪费于闺阁之中，岂不白糟蹋了？再说了，奶奶不管，有人，可等着伸手呢。倒不为逞强，奴才大胆说一句，若叫她管了，奴才们的日子，可就难过了。”

    宁娥轻抿嘴唇，笑而不语。

    书桐又说：“今儿这茶，是顿得苦了些，那槟榔只怕也苦，前些日子，奴才将那新开的玫瑰摘了些下来，弄了些新鲜的玫瑰酱，不如这会子我去取了来，给奶奶过过嘴，可好？”

    宁娥仍旧闭着眼睛，却点了点头。

    书桐便去那边黄花梨双层柜格里，取出个小小青花缠枝灵芝纹罐来，送至宁娥面前。刚将那盖子揭开，宁娥便忍不住睁开眼，赞道：“好浓的玫瑰香气！这颜色也漂亮，倒是红得均匀！是你调弄的？怪到人说你手巧！”

    书桐从宁娥头上拔下根银簪放入罐中，轻挑起些出来说道：“大奶奶且尝尝看！”

    宁娥接过手来，入口一抿，笑道：“好，好，好丫头，果然是手艺不错！玫瑰酱倒也试过不少，似这般酸甜适中的，倒不多！”

    正说着，琴丝打起帘子来，见宁娥这般高兴，倒有些意外，看了书桐一眼，说道：“大奶奶，吴申家的来了。”
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