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    最后金徽停下手来，锦笙也立在一旁，乾娘望着镜中那仙子一般的人儿，一时间竟有些紧张起来，却又随即好笑，五年的夫妻了，他不过去了半年，再见时，自己便这般羞涩难安了吗？女为悦已者容，这本是大奶奶才说得出的话，自己这会儿想起来，却如刻在心上一般，萦绕不去。

    顶上乌黑发丝间，一支千叶攒金牡丹镶珠簪在午后透过窗纱窜进来的阳光下，反射出点点金光，又将那光影投到对面的空墙上，耀人眼目，乾娘不由得眯缝起眼睛来，手里捏着一方汗巾儿，捂住胸口。

    金徽重新端上茶来，劝道：“奶奶且先安心，二爷若回来了，这会子怕也定是在老爷房里回话呢，得有一阵子才会过来。”

    乾娘点头不语，接过茶来，才惊觉手指微微发抖，要死了，丫头们面前，不过算了，金徽和锦笙并不是外人，都是自己从娘家带过来的，不像玉屏，本是从小伺候那冤家的，自己现在这模样，若被她瞧了去，可不要笑死了？

    乾娘心中转着念头，金徽看着，示意锦笙出去，自己也至窗下，将那花梨夔凤纹翘头案上的掐丝珐琅花蝶纹玉壶春瓶内，供着的几枝含苞欲放的西府海棠，整理清爽。

    乾娘一人默坐于镜前，只管想着心事，屋内只听得到金徽的脚步声，原来她又走开去，挑起熏炉内的香饼，只见淡淡清香蔓延开来，乾娘坐着，竟似浑身无力，到底是没睡好，为了这冤家，搅了自己的好觉，心中只是一遍遍盼着，他毕竟什么时候来？

    元平院内，安儒定正垂首站立在正屋中间，仔细聆听着端坐于上的父亲，安怀阳的问询。

    “周知府这一向可安好？你这次去，可将我的信亲手交于他手中？”安怀阳不急不慢地问道。

    “回父亲的话，儿子一到杭州便去了周大人府上，将信交于大人。大人说，见信如见老师，当年的提携没齿难忘，信上交待的事，一定给办得妥妥帖帖，请老师放心为是。”安儒定回道。

    安怀阳点了点头，又问：“那么，半年下来，事情办得怎么样了？”

    “这是周大人的信，让儿子转交父亲，”安儒定从怀里贴身的地方掏出一封信来，递上前去。

    安怀阳示意放在桌上，说道：“你先说说看。”

    “周大人说，已是细查过半年，楚家族人，多已死的死，散的散，再难成气候。老爷所说的那个小丫头，若是真有其人，怕也早已死在由京城来此地的路上，现时杭州城内，并无此人。”安儒定边说，边小心地抬起头来，看着自己的父亲。

    安怀阳闻言却不说话，沉默下来。安儒定静候片刻，再次开口说道：“父亲，儿子斗胆说一句，自那年事后，父亲每年皆让儿子去杭州打探，于今已有八年，知府也已换了三任，都是父亲当年提携过的学生，也都值得信任。三位大人具已细查过，全说没有这个人，今年也无例外，怕是，真如周大人所说，死在路上，也不一定。”

    安怀阳听了，依然沉默不言，安儒定见此，大着胆子又说：“当年楚家满门抄斩，除粗使下人外，主子房内，连丫鬟和小厮都仔细计算过人数，一个不少。不过是有个值事的，因平日里住得近，曾经来过楚府门上，也只是说了一句，这鞋倒不像是楚大小姐的，老爷便一直当成箴言，只认作楚青那丫头，是逃脱出来了的。究竟邻居路人的话，也不可全信。楚青是年才五岁，楚家又一向散漫，许是娇惯那丫头成性，尚未将其缠足，那值事的便以为不是大小姐了。事后大哥将人数全部核对过，确是一人不少，听过那人的话后，又将小姐房内再次清过，的确是不少，衣服头面也对得上。老爷，楚青，也许真的已经死于八年前自己府上，现时世上，并无此人。”

    安怀阳闭上双目，似是窗外午后的阳光太过强烈，安儒定憋于心中许久的话终于说完，心中自觉轻松许多，但一口气说了那许多话，只觉嗓子干得冒出烟来，才想起，一来便急着回话，连口茶都没喝上呢，一时忍不住，不免轻咳了几声。

    安怀阳听见后唤了一声：“芩如！上茶来。”
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