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    怀阳见儒定似已有几分酒意，也就不再多说，笑笑便罢了。

    宁娥猛一见那坠子，心里一惊，再一想，一个主意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句，琴丝点头而去。

    这时子规拎着食盒赶到携芬榭，芩如不经意回头见到，对怀阳说道：“老爷，你才点的蹦双脆怕是到了。”

    怀阳示意上来，子规将菜端上，低头站在一旁，等其尝后示下。

    怀阳眼光一扫，说道：“用得是牛肚和鸡胗？”子规点头称是。

    芩如挟起块牛肚，怀阳一尝，不觉点头，再试鸡胗，竟自微笑起来，赞道：“果然好手艺！看这两样原料，皆剞刀成菊花状，方便翻炒和入味，刀工可见一斑。牛肚用肚领，已是妙选，炒得且不过老，鸡胗正是火候，吃起来爽脆不滞牙，我这等老人吃着，牙口都不费力，这便可知，你不仅刀工好，灶上武火功夫确是也不弱。”

    子规只管低着头，让人看不清她是喜是悲，不过当然了，被老爷当着这许多主子下人开口这好一番赞的，还能不欢喜？

    宁娥这时便凑趣说道：“老爷既如此喜欢，不如将子规调了去您的小厨房，日日伺候着您，可好？”

    怀阳尚未开口，芩如插嘴说道：“罢了，老爷平日是不爱鲁菜的。还是将她留下在大厨房吧。”

    怀阳见她如此一说，呵呵一笑，接嘴说道：“是啊，我不要她。儒荣媳妇儿，这次你果真挑了个好人儿上来，眼色不错，就让她留在大厨房，上灶吧。”

    宁娥欣然一笑，答道：“老爷这样夸赞，宁娥实愧不敢当。这家管得好了，是大家共同齐心，轿子抬得好；若是这里那里有了不是，便全是我宁娥花了眼，走了神，错了手，也望大家担待吧。”说完招手唤来书桐，低声说道：“跟谢堑家的说，赏子规。”琴丝会意，将子规带了出去。

    怀阳依旧笑着，点头而已。

    乾娘将面前的酒，仰头就是一尽，放下杯就说：“果然痛快！好酒怎能无好曲？苏姨娘，烦你，拣那好的，再来上一曲吧。”

    儒定不耐已极，正要开口，却一眼瞧见芩如耳边那一对翡翠坠角儿，又在轻晃个不住，知她是好意，提醒自己别一时冲动上来，败了父亲的兴。无奈他只好强按下性子，又命身后站着的玉屏：“斟酒！”

    琵琶声起，如大珠小珠落玉盘，苏素素慢启歌喉，清唱一曲【八六子】：

    倚危亭、恨如芳草，萋萋划尽还生。

    念柳外青骢别后，水边红袂分时，怆然暗惊。

    无端天与娉婷，夜月一帘幽梦，春风十里柔情。

    怎奈向、欢娱渐随流水，素弦声断，翠绡香减。

    那堪片片飞花弄晚，蒙蒙残雨笼晴。
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