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    众人行至院内外一进的堂屋，见酒席已摆上，封老爷正找人过来传，说是请入席了。这里众人便相携入坐。原来这一席，单只管安府各女眷，封太太亲自作陪，余者族内，或县内亲戚朋友，倒落了后，只外间坐着，由封府小辈奶奶及姨娘陪席。

    宁娥坐下后，见封老太太位子只虚席而待，不免有些担心，便问封太太道：“论理，这话今日我不该说，只是，才去见过老太太，我瞧着，老人家脸色竟是不大好呢。”

    封太太叹了一口气道：“安大奶奶到底厉害，一眼便看出来了。老太太上了年纪，再难经得住事儿了。前些日子，我们家老四，跟人在外面找小戏子吃酒耍子，与一个河南洛阳来的商人起了几句争执，一时火上来了，奈不住把人打了。县老爷便将人带了去，到今日还没见回来呢。”

    乾娘听了便问：“洛阳来的商人？是谁这么大胆子，在这清西县里闹事？”

    封太太不看她，只摇摇头道：“我倒没听清那人名号，只听说是由洛阳路过此地，许是官商，因其大富。唉，老爷为此烦心忧虑，老太太更是连着几日吃不下东西去，觉也睡得少了。上了年纪的人，哪里经得住这样煎熬，这不，前日到底病倒了，若不是今天大日子，强撑着些，只怕还起不来呢。只是，见这满屋里的人，偏少了老四，哪里坐得上席，吃得下饭去。”

    宁娥与芩如对视一眼，两人皆沉默下来，不再开口。其筝其兰也不敢开口接话，倒是乾娘，不管不顾地又问：“封老爷，竟没去找我家老爷？”

    此话一出，宁娥立刻出声道：“自然是要找的，只是，老爷一早便出了远门去，只怕，就是有心，也难以出力呀。”

    乾娘方才醒悟过来，看了看封太太脸色，不好再说。

    封太太看着宁娥，又看看芩如，最后将眼光盯在其筝身上，半是恳请，半是哀求道：“话说到这里，我这老脸愈发也不要了。这县里，论交情，咱们家也就是跟安府最厚了。平日里，县内众人，就算不拿咱们当回事，也得给安府三分薄面。谁知这洛阳商人一来，竟是县衙里迎了人进去，县老爷亲自陪着说话。我们家老爷上衙门里寻人问事，也叫人挡了回来，说是正忙，不便相见。当着诸位，也不是外人，我就兜了底吧，竟是求人去，也无个应处！”说到这里，封太太呜咽起来，那泪水滴成串儿，落在席面上。

    宁娥此时实难开口，却不得不说：“封老爷，就没找找我们家二爷去？前些日子，二爷刚从杭州回来，只怕在府里，不信，你只问二奶奶。”

    乾娘不假思索便点头道：“是在府里，二爷今日不还亲自上门祝寿？封太太且不要着急，封老爷那里陪着，定会寻二爷说话。二爷的性子，能帮一定会帮，封太太且宽心就是。”

    封太太为难地看着乾娘，待说不说的样子，半晌才吐出几个字来：“只怕，安二爷的话，也敌不过那洛阳商人。”

    乾娘一听之下，勃然大怒道：“那洛阳商人到底是什么人物？我们二爷。。。。。”
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