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    查额浦由小厮领着，来到外头正厅，见儒荣正忙着与本县正堂欧知县寒暄，遂咳嗽一声，欧知县回头一见是他，忙不迭上来问安，又道：“大人的跟班怎么不见，下官这就给大人端杯茶来。”说着自觉避至一旁，任由儒荣与查额浦自由说话。

    查额浦依旧先是贺喜，儒荣也是称谢，又将手一挥，指着中间大桌案上一座明晃晃，良工精制的金器道：“查大人何必如此，倒让安某不敢受了。听闻家父亲说起，累次承大人费心，竟无物可伸，如何是好？”

    查额浦媚笑道：“安大人，安侍郎如何自谦至此？不过下官小小心意罢了，些小微物，不过进给安大人赏玩罢了，若入得眼呢，就给令郎做个玩器，若不得看，赏给下人便了。”

    儒荣心中只是厌烦不已，面上却强撑应酬道：“查大人快请这里坐，走了些路，腿也乏了。”说着将其让至座席，欧知县又赶紧催人送上茶来。

    查额浦看看四周，见人来人往，便不好再说，只笑笑将茶啜了一口，又放了下来，儒荣知其从安怀阳处出来，一定有事，便开口道：“安某这里忙乱，不得空儿，也怕是误了查大人公务，查大人若有要事，只管自便，晚间早些过来入席就是。”

    查额浦心领神会，遂起身告辞，儒荣让人将其跟班由下处领出，欧知县并些其余官员也一并上前，送至大门方归。

    儒定正被一帮乡绅缠住脱不开身，见此情形，告个罪，行至儒荣身边，悄声问道：“这查大人过来，怕不仅是为了贺喜吧，有什么说的？”

    儒荣摇摇头：“他从老爷外书房过来，这里人多，也没听他说些什么，不过，他是京中户部赵尚书的门生，我由京中回来时，就听得赵尚书提过一句，也是为了盐改，到底赵将绩扬州起家，根基甚厚，背后更有晋商支撑，因此凡听提及此事便异常敏感，是绝对不同意改动现有之盐业制度的。”

    儒定想了想，又道：“赵将绩跟张家可是关系好得很，听我房里人提过，张言能做上两淮巡盐的位子，除了咱们家，赵家也是出力不少。”

    儒荣烦难不已，正待开口，却见欧知县绕了个圈子，又慢慢踱了回来，只得强打精神应付，儒定也会意，走开去与他人寒暄起来。

    园子内花厅，也是满满坐了两席人，皆是亲眷好友堂客，宁娥与乾娘游走其间，嘻笑张罗，都是满脸笑意，春风上头的样子。吴申家的带着几个家人媳妇外面伺候听命，书桐，子规，并金徽和锦笙里面招呼着，若有跟来的人，都请到外面下处，又有小丫头们管侍去了。

    一时席间众人吃喝玩乐，宁娥被众人道贺不住，直说福气大，眼见就得了子，再往后，大爷升了官，稳稳地就是一品夫人，抱着儿子就受喜了。

    宁娥听了一耳朵的乐言喜语，脸上的笑也挂了一早上，又被强灌了几钟酒下去，便觉得有些支持不住，书桐见了，忙上来扶住，跟众人告了个罪，说去后头匀匀脸，换件衣服再来，退了下来。

    有人嘴快，正好乾娘走到身边，便问道：“大*奶这是怎么了？看着倒觉得精神不大好呢”
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