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    长童扫眼四周。子规会意，叫瘦雪去琼月楼看着人传菜，霜姿去楠木楼那里看看工匠们来了 没有，杜鹃则命其外头守着门，不许放一个人进来。

    子规吩咐已毕，屋里一时人走空静，子规望了望长童道：“这可以说了吧？”

    长童道：“依帐本上来看，这府里原是琴丝姑娘和梅姨娘轮流管家，一人一个月。琴丝姑娘倒还好，没什么花头，干干净净，就有少少零碎差异，也能说得过去。可梅姨娘的帐。。。”长童抬眼看了看子规，有意收声，不再往下说了。

    子规听到这里，会心一笑，将本是斜靠着的身子坐正起来，手炉也放回桌上，身子向前倾下，低低问道：“依你看来，大约有多少？”

    长童心下算了算，道：“总不会少于一千两吧。”

    子规放声大笑，复又靠回软垫上，边摇头边道：“真真叫人笑话！管家倒管出个家贼来！她胆子倒大，也不怕人知道？！”

    长童从矶子上站起来，向前一步，劝道：“姨娘有所不知，大爷是何样人物？这些小事能瞒得住他？不过睁只眼闭只眼罢了。梅姨娘家里人口众多，兄弟姐妹的，事事样样都指着她要钱，她也是没办法，弄些外快，填个无底洞罢了。”

    子规点点头，却又道：“大爷知道是知道，只是，怕不清楚，梅姨娘竟弄了这么大一笔数吧？”

    长童亦道：“正是了，所以刚才我也不敢当着人就说，一千两，也不算少了。”

    子规指尖在桌上划过，心里盘算着，长童这时又再劝道：“青姨娘知道便罢了，犯不着跟她挑明，一来大爷面上不好看，显得他管家无方似的，二来，梅姨娘既有这个胆子，背后自有一套说辞，到时候就算青姨娘是有理的，也必要弄得鸡飞狗跳，家宅不宁。大爷最恨吵闹，尤其是自家后院，弄了出来，青姨娘倒要跟梅姨娘二败俱伤，划不来的。”

    子规闭上眼睛，细想了片刻，方才缓缓道：“花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。你这话有理，我不犯为了这些银子，丢了大爷宠信。”

    长童一听，长吁一口气道：“青姨娘果然识大休，奴才倒白担心一场。”

    子规瞥他一眼，半点认真半玩笑道：“你怕我弄了出来，你夹在中间，里外不是人对不对？”

    长童不好意思地笑，又挠挠头道：“小的一点意思，全叫青姨娘看穿了去，倒叫小的没话好回了。”

    子规笑着啐他一口，随手从炕桌上揭开个甜食罐子，拈起块砂糖李子来放进嘴里，品了半天，方才又正眼看着长童又道：“你哥哥这几日忙什么？跟着大爷，跑东跑西了吧？”

    长童笑道：“姨娘放心，大爷回来就忙得脚不点地，宫里就去了好几回，外头人来人往地，回话不迭，再不会有时间去那烟花柳巷的。”

    子规正从嘴里吐出个核来，听见这话，啪地一声就丢到长童脸上，长童笑着让开，那核扑了个空，嗖一下，落下火盆里去了。

    子规这里佯怒道：“好小子！你也打趣起我来？谁管他那许多事？我不过见大爷近来脸色总是不好，担心有事，当面总也不好问得，这才从你这里探探风声。”
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