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    宁娥嗖的一下就从椅子上站了起来，几步向前，直问到萼儿脸上：“真的假的？你听谁说的？”

    萼儿忙回道：“我有几个胆子敢骗大奶奶？才从大厨房回来时，我在路上遇见芩姑娘屋里的绿荇，她跟我说，老爷刚才回来了，还带回了大爷一封信，信上说，大爷下个月要回家来。”

    宁娥慢慢退回椅子上，坐了下来，口里不出声，心里细想着。半晌，眼里却放出光来，掩都掩不住，她突然对萼儿说：“你再去打听打听，大爷究竟为什么事回来？京里过来一趟，不短，若不是有什么大事，他不会回来。”

    萼儿看了看她脸色，不说话。宁娥见了，也沉默下来。

    荐红院里，乾娘正坐在把黄花梨卷草纹玫瑰椅上，边吃清汤雪耳，边听银芳回话，听完后，乾娘想了想对金徽道：“把那后头箱子里，我娘家哥哥才送来的新鲜官样缎子，挑几匹红的翠的出来，送到大奶奶屋里去。还有前日那双你新做出来的镶珠扣绣鹦鹉摘桃，大红十样锦鞋，大奶奶说式样新鲜好看，也一并送去，就说给你赶着给大奶奶做了双，让大奶奶试试可合意。”

    金徽不乐意了，低头道：“缎子罢了，那鞋是我好容易寻来的样子，赶了几晚上做出来的，原指望孝敬二奶奶，手工不说了，我还特特拆了朵珠花，在那鞋头镶上二颗大珠，二奶奶刚刚才见到，还说喜欢得不得了，怎么就要拿去送人了？再者，大奶奶，原也不与咱们交厚，怎么二奶奶突然就这般热络起来了？”

    乾娘招手将她近至耳边，低语道：“傻孩子，火扇得越大，歇起来，才越费事呢！”

    金徽先不明白，想了想后，笑起来，便也低声道：“大爷莫非还是那样？还会继续冷着大奶奶不成？”

    乾娘轻声道：“大爷这次，是为着棋姿那丫头将至临盆，让她一人回来不放心，再加上些公事，才肯回来一趟。大奶奶若有别的心思，只怕要失望了呢！”说完与金徽对视一眼，二人皆不出声，心照不宣地笑了起来。

    金徽从后头取出衣料来，送至乾娘面前，乾娘用手翻了翻，见有宝石青织银丝牡丹团花闪缎，樱桃色地富贵万年纹鸳鸯缎，蓝地牡丹菊花纹闪缎并一匹品蓝地青折枝梅蝶纹二色缎。乾娘点了点头，又问金徽道：“才叫你打个人去二门上问的，二爷回来了吗？”

    金徽摇了摇头，道：“没回来，我才又去问了孙四家的，说是长安也没回来，封府里吃过酒，又去个叫香红的小优儿家里了。”

    乾娘将手一推，脸也转了过去，金徽等了半日，见她并无他话，便拿着东西出去了，门口正碰见玉屏，悄悄地道：“里头正不自在，你少找碰去。”

    玉屏吓得赶紧停下脚来，却凑到金徽耳边，低语几句。金徽听过后，不满地开口道：“还要？近几日二爷才给长安一笔，昨儿二奶奶又赏了一笔，现在还来要？不过是给长胜娶亲，就能用得这许多？我看她指着这个由头，想多揩些油罢了。你去说给她，二奶奶还为上回子规那事儿心里疙瘩着呢，叫她且收敛些吧！大厨房那笔糊涂帐，不是二奶奶替她瞒着，她早就被送到大奶奶跟前，打发出园子去了，还这么不知人事，弄银子弄得这般急吼吼的，等着现银子买棺材不成？”

    玉屏见金徽语气不善，不敢接话，金徽定了定神，又见小螺子台阶下站着，遂换了个口气道：“二奶奶现在正不高兴，这会儿断不能进去回她这话，让小螺子回去给她带个话儿，且不要再提银子的事了，再提也没有了！”说完掉头就走，连看都不看小螺子一眼。

    小螺子大太阳底下里站着，心里却泛起阵阵寒意。
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